Današnje električne zadruge v podeželski Ameriki delujejo podobno. So davčno oproščena neprofitna podjetja, ki so bila ustanovljena in v lasti potrošnikov, ki imajo koristi od opravljenih storitev.
Potrebno je bilo veliko časa in veliko pomoči zvezne vlade za prilagoditev zadružnega modela, da bi lahko prebivalci podeželja imeli električno energijo v svojih domovih in podjetjih.
Zgodovina elektrifikacije podeželja
V zgodnjem delu 20. stoletja je bila električna energija na voljo le v večjih mestih in večjih prometnih poteh. Američani, ki živijo na kmetijah, uporabljajo kerozinske luči in sveče za svetlobo in peči za pečenje lesa, da kuhajo obroke in ogrevajo svoje domove.
Leta 1933 je zakon Tennesee Valley Authority postavil izhodišče za elektrifikacijo podeželske Amerike. Zakon TVA določa, da so električni prenosni vodi zgrajeni na podeželju. Takrat je imelo samo približno eno od desetih podeželskih domov električno energijo. Dve leti kasneje leta 1935 je predsednik Franklin D. Roosevelt izdal izvršilni nalog, ki je ustanovil Upravo za elektrarno na podeželju (REA) in odobril ustanovitev podeželskih elektro-zadrug.
Naslednje leto je agencija financirala posojila za izgradnjo elektroenergetskih sistemov na slabih podeželskih območjih po vsej državi. Novo oblikovane električne zadruge so izposojale večino denarja. V manj kot desetletju po koncu druge svetovne vojne je približno 90 odstotkov ameriških kmetij imelo električno storitev. Zdaj, praktično vsi.
REA, ki je nastala kot neodvisna zvezna agencija, je postala del ministrstva za kmetijstvo ZDA in spremenila svoje ime v Službo za podeželje. Storitev še vedno ponuja posojila električnim zadrugam. Nacionalna podeželska podjetja Cooperative Finance Corporation in CoBank ACB prav tako dajejo posojila zadrugam.
Razlike med zadrugami in električnimi službami
Obstaja veliko razlik med električnimi zadrugami in komercialnimi storitvami.
- Zadruge imajo lastnike članov, ne le stranke. Člani zadruge so tudi njeni kupci.
- Zadruge sledijo demokratičnemu procesu, ne pa upravljanju odbora. Vsak član lahko glasuje in ima pravico sodelovati pri oblikovanju politik. Izvolijo tudi lokalne člane odbora. Pri komercialnih javnih službah imajo le delničarji kakršne koli reči o vodenju podjetja. Vsi člani zadrug lahko sodelujejo pri oblikovanju politik in vplivanju na poslovanje.
- Zadruge se osredotočajo na storitve in ne na dobiček. Električne zadruge prinašajo električno energijo na podeželska območja, ker neprofitna električna podjetja neradi služijo območjem, kjer so lahko stranke razdalje med seboj. V mestih, kjer so domovi in podjetja blizu, energetska podjetja zaslužijo več denarja na linijo. Čeprav zadruge ne zanemarjajo potrebe po razumnem dobičku, se osredotočajo na stranke, ker organizacije obstajajo za zagotavljanje storitev.
- Člani sodelujejo finančno. Vlagatelji v komercialna podjetja so denar za delo in pričakujejo, da bo rast podjetja povzročila donosnost. Ko zadruge proizvajajo maržo - prihodki, ki presegajo stroške zagotavljanja storitev - so rezervirani kot kapitalski dobropisi. Rezerve se uporabljajo za izgradnjo in vzdrževanje infrastrukture in objektov zadruge ter za zagotavljanje drugih potreb po storitvah. Vsemu članu je dodeljen znesek kapitalskih dobropisov, ki temeljijo na tem, koliko električne energije porabi član. Ta poraba se imenuje "pokroviteljstvo". Če odbor meni, da je to primerno, se del kapitalskih dobropisov lahko izplača članom v skladu s podzakonskim aktom zadruge. Vlagatelji kupujejo deleže v podjetjih na podlagi njihove finančne sposobnosti in osebne diskrecijske pravice. Toda člani zadruge običajno zahtevajo, da "vlagajo" najprej s plačilom registracijske pristojbine, nato pa zagotovijo stalen kapital z porabo in plačevanjem električne energije.
- Zadruge so lahko izvzete iz zveznega davka. Če želijo ostati brez davka, morajo elektro zadruge zbrati 85 odstotkov svojega prihodka od članov strank za opravljanje storitev.