Kovine platinaste skupine so nekateri najredkej {i minerali na zemlji. Ko večina ljudi misli na platine kovinske skupine, se osredotočajo samo na platino in paladij. Z visoko odpornostjo na toploto in lastnostmi neverjetne moči sta platina in paladij ključni sestavni deli katalizatorjev, ki očistijo emisije strupov, preden onesnažijo okolje. Vendar sta platina in paladij le dve od šestih kovin, ki sestavljata pomembno skupino elementov.
Rodij, osmij, iridij in rutenij so ostale štiri kovine, razvrščene kot PGM ali kovine platinske skupine. Obstajata dve skupini PGM-jev. Paladijska skupina vključuje platino, paladij in rodij. Skupina iridij vključuje iridij, osmij in rutenij. V tem delu bomo preučili te štiri štiri, manjše kovine v smislu njihove zgodovine, značilnosti in uporab.
Rodij
William Hyde Wollaston je leta 1803 odkril rodij , kmalu po odkritju paladija leta 1802. Rodij ima srebrno barvo; je trpežna in ima visoko refleksijo. Rodij se pojavlja v surovi platinasti rudi - redki element, vsebuje približno 0.0002 delcev na milijon zemeljske skorje. Letna proizvodnja je okoli 30 ton na leto. Večina kislin ne napadne rodija; ima višjo tališče kot platina, pa tudi manjšo gostoto. Primarna uporaba rodija je v avtomobilskih katalitičnih pretvornikih, tako kot platina in paladij.
Ker rodij ne omadežuje, ima aplikacije pri izdelavi nakita. S pomočjo galvanizacije daje odbojno belo površino do belega zlata. Prav tako preprečuje prodiranje srebra v srebro.
Osmij
Wollaston in Smithson Tennant sta leta 1803 odkrila osmij. Osmium je izdelek iz platine, niklja in bakrovih rud.
Osmij je še bolj redek kot rodij - v resnici je to najmanjši stabilni element v zemeljski skorji s povprečnim pojavom 50 delov na bilijon. Skupna proizvodnja osmija je manj kot eno tono na leto. V čistem stanju je osmij zelo strupen, zato je zaradi komercialnih aplikacij legiranje z drugimi kovinami. Osmijeve zlitine so zelo težke. Nasveti za nalivno pero, instrumenti in električni kontakti pogosto zahtevajo osmij. Zaradi zelo reflektivne narave osmija so vesoljske misije imele ladje, izdelane z ogledali, prevlečenimi z osmijem.
Iridium
Smithson Tennant je odkril iridij leta 1803. Iridium je tudi redka kovina, ki se pojavlja s hitrostjo 0,001 delcev na milijon v zemeljski skorji. Iridij se pojavlja z najvišjimi koncentracijami v treh vrstah geoloških struktur - magnetnih depozitov, udarnih kraterjev in nanosov, predelanih iz ene od nekdanjih struktur. Največji depoziti na svetu so v Južni Afriki, vendar velike zaloge bakra in niklja vsebujejo iridij. Letna proizvodnja iridija je okoli 3 tone. Iridium je potreben za številne izdelke, povezane z elektroniko. Njene aplikacije vključujejo tudi proizvodnjo talilnih loncev, potrebnih za gojenje velikih visokokakovostnih kristalov.
Vžigalne svečke vsebujejo tudi iridij kot elektrode in kemične katalizatorje. Izotop iridija je tudi vir gama sevanja za zdravljenje raka.
Rutenij
Karl Ernst Klaus je leta 1844 odkril rutenij. Rutenij je 74. najbolj bogata kovina v zemeljski skorji. Ruda se običajno pojavi v rudah z drugimi kovinami platinske skupine v Uralskih gorah ter v Severni in Južni Ameriki. Letna proizvodnja letno znaša okoli 12 ton rutenija, svetovne zaloge pa okoli 5.000 ton. Rutenij tvori plastino in paladij; ima aplikacije pri izdelavi električnih kontaktov, odpornih proti obrabi. Rutenij ima tudi druge aplikacije v medicini, pretvorbo sončne energije in shranjevanje podatkov. Rutenij je vsestranski katalizator in ima neverjetne lastnosti v obnašanju kvantne kritične točke, eksotične superprevodnosti in visokotemperaturnega feromagnetizma.
Rodij, iridij, osmij in rutenium samo trgujejo na fizičnem trgu - na teh kovin ni nobenih terminskih pogodb. PGM so izredno redke kovine. Ker tehnološki napredek tako naredi aplikacije za te neverjetno trde, trajne kovine z veliko edinstvenimi lastnostmi. Ker aplikacije rastejo, tako povpraševanje. Na primer, letna poraba samo iridija se je povečala z 2,5 tone v letu 2001 na 10,4 tone v letu 2010. Redkost vseh teh kovin jih dejansko razvrsti kot plemenite kovine.