Ta redkost, skupaj s povpraševanjem po kovinah v visokotehnoloških aplikacijah, prinaša gospodarske in politične zaplete, zaradi katerih so nekatere najbolj zanimive kovine še bolj zanimive.
Redke zemlje na trgu
Po podatkih geološkega raziskovanja Združenih držav je od leta 2000 Kitajska proizvedla več kot 90% svetovnega povpraševanja po redkih zemeljskih kovinah. Njihove rude so bogate z itrijem, lantanom in neodimom.
Avgusta 2010 so bili zadržani strahovi pred kitajsko prevlado ključnih redkih zalog zemeljskega orožja, ko je Kitajska omejila izvozne kvote kovin brez uradne razlage in takoj sprožila razpravo o decentralizaciji svetovne proizvodnje redkih zemelj.
Velike količine redkih zemeljskih rud so znane v Kaliforniji, vendar trenutno miniranje ni dovolj pomembno, da strateško nadzoruje kateri koli del svetovnega trga redkih zemelj.
Redke zemlje se trguje na NYSE v obliki ETF-jev, ki predstavljajo košarico zalog dobaviteljev in rudnikov, v nasprotju s trgovanjem s kovinami. To je posledica njihove redkosti in cene ter njihove skoraj strogo industrijske porabe.
Redke zemeljske kovine se ne štejejo za dobre fizične naložbe, kot so plemenite kovine, ki imajo nizko-tehnično intrinzično vrednost.
Redke zemeljske kovine in njihove uporabe
Da bi povečali atomsko maso, so spodaj navedene redke zemeljske kovine in nekatere njihove splošne uporabe.
- Scandium: Atomska teža 21. Uporablja se za krepitev aluminijevih zlitin.
- Itrijev: atomska masa 39. Uporablja se v superprevodnikih in eksotičnih svetlobnih virih.
- Lantan: atomska masa 57. Uporablja se v specialnih očalih in optiki, elektrodah in za shranjevanje vodika.
- Cerij: Atomska teža 58. Ustvarja odličen oksidant, ki se uporablja pri razkosavanju olja med rafiniranjem nafte in se uporablja v rumeni barvi v keramiki in steklu.
- Praseodimij: Atomska teža 59. Uporablja se v magnetih, laserjih in kot zelena barva v keramiki in steklu.
- Neodim: Atomska teža 60. Uporablja se v magnetih, laserjih in vijoličasti barvi v keramiki in steklu.
- Promethium: Atomska teža 61. Uporablja se v jedrskih baterijah.
- Samarij: atomska masa 62. Uporablja se v magnetih, laserjih in za zajemanje nevtronov.
- Europium: Atomska teža 63. Ustvarja barvne fosforje, laserje in živosrebrne sijalke.
- Gadolinij: Atomska teža 64. Uporablja se v magnetih, posebni optiki in računalniškem pomnilniku.
- Terbij: Atomska masa 65. Uporablja se kot zelena v keramiki in barvah ter v laserjih in fluorescenčnih žarnicah.
- Disprozij : atomska masa 66. Uporablja se v magnetih in laserjih.
- Holmij: atomska masa 67. Uporablja se v laserjih.
- Erbij: Atomska teža 68. Uporablja se v jeklenih legiranih z vanadijem, pa tudi v laserjih.
- Thulium: atomska masa 69. Uporablja se v prenosni rentgenski opremi.
- Ytterbium: atomska masa 70. Uporablja se v infrardečih laserjih. Prav tako deluje kot odličen kemični reduktor.
- Lutetij: atomska masa 71. Uporablja se v specialnem steklu in radiološki opremi.